BioDieselChallenge号

2006年7月　日本縦断vol.1

2006年8月〜9月　ヨーロッパ
試走・調査縦断車両vol.2

2006年11月
クロスカントリーラリー
ワールドカップ出場vol.3

2007年　パリダカ出場車両vol.4

2007年12月〜2008年12月
世界一周vol.5

2007年10月　バイオバイクで
ワールドソーラチャレンジに出場
バイオディーゼル燃料で
オーストラリア3000km縦断

チャレンジャー

山田周生
プロフィール／コメント

バイオディーゼル燃料で
'07ダカールラリー参戦

ニッポン縦断
7月30日（日）晴れ、気温28℃

新たなる試みもあらわれる

東京→箕輪（長野県）→刈谷（愛知県）

▲談合坂SAにて

　朝、７時半東京を出発。今回のチャレンジを手伝っている友人（伊藤、坂森）を都内でピックアップして中央高速で長野を目指す。途中、談合坂サービスエリアで休憩。派手なカラーリングのせいか、この車はなんだろう？　というような顔をして立ち止まる人が多い。バイオディーゼルが一般の人にどれほど認知されているのか興味深いところだ。

　中央道は交通量が多く山道が続くが、３名乗車となっても車の流れに遅れるようなパワー不足は感じない。むしろ加速もスムースで力強いと言っていいくらいだ。

　12時頃、今日の目的地、長野県箕輪町の株式会社エムアイテックに到着。環境関連材料分野でユニークな事業を行っているこの会社、日本ではまだ少ない添加剤方式のバイオディーゼルの研究開発を進めているということで立ち寄らせていただいた。

（写真上）技術部の井上芳樹さんが軽油とBDFを混合するデモをしてくれた　 （写真右）竹田さん（左）と井上さん（右）から添加剤について説明を受ける
▲添加剤を使って灯油、軽油、重油 とBDFを混合して作ったサンプル

　通常、バイオディーゼルの精製は、植物油をメタノールなどの化学薬品と反応させて洗浄を繰り返すため、専用のプラントと時間が必要だが、この新しい方式では特殊な添加剤を入れるだけで短時間にしかも簡単にBDFを作ることができる。原料はピュアな植物油しか使えないが、大がかりな装置を必要とせずグリセリンなどの副産物もでないため、結果としてコストを低くおさえることができるそうだ。

アスファルトの凍結防止剤を作る大型プラントの前で説明をする竹田さん

　社長の竹田巌氏（68才）はドイツへ留学経験を持ち、３１もの特許を取得している現役の技術者だ。“未然に防ぐ”をテーマに、事故を防ぐ路面凍結防止剤や非破壊検査用材料、さらには健康食品分野まで、その好奇心はまだまだ衰えることがない様子。今回取材した添加剤によるバイオディーゼルの開発も、エネルギー危機を防ぎたいという思いからはじめられたそうだ。

　BDFを使って世界一周するには、BDFが普及していない地域での原料調達とその精製方法が大きな焦点となってくる。その意味で簡単かつ短時間にBDFを作り出すこの技術は、旅の実現の可能性をさらに広げてくれるかもしれない。

　旅好きで挑戦することが大好きな竹田さん。このバイオディーゼルチャレンジの主旨にも賛同していただき「今後より幅広い条件や原料に対応できる添加剤方式についても研究していきましょう」と、力強い言葉をいただいた。

▲長野から中央高速で愛知県へ向けて走行中

本日の走行距離　455km

＜つづく＞